Midt i byen står et stort og gammelt træ. Det er over 200 år. Det er så højt, at man kan se det, når man sejler ind til byen. Træet er et bomuldstræ. Der lever flagermus og gribbe i træet. Alle i byen kender bomuldstræet – det er byens kendetegn. Folk i byen passer godt på det.

Det store bomuldstræ i Freetown er byens vartegn. Det ligger i den ældste del af byen tæt på parlamentet. I den tørre tid på året mister træet alle sine blade. Men i regntiden, når det igen får grønne blade, breder det sin krone ud, så den kan ses i hele byen.

Der er sat hegn rundt om træet, og der er ansat en ”caretaker;” som holder øje med det. Man skal have tilladelse til at fotografere træet. Nederst på siden kan du se et lille filmklip.

Der er to historier om træets store betydning

Første gang man i historien hører om bomuldstræet er i 1787. Her ankom lidt over 300 frigivne slaver til kysten. Som frigivne var de kommet fra Amerika til England.  De boede en tid i London, hvor de levede af at tigge. I London fik de hjælp til at komme til Afrika. De oprettede en lille koloni ved kysten, men ikke mange af dem overlevede. I deres beskrivelse af stedet indgår også et stort bomuldstræ.

I 1792 ankom en større gruppe frigivne slaver fra Amerika til Sierra Leones kyst. De blev kaldt ”novo scotians,” fordi de som frigivne var kommet til øen Nova Scotia ud for Canadas østkyst.

Ifølge historien gik de i land i bugten og fandt vej op til et stort træ. De samlede sig under træet og bad. De takkede for deres frihed og for landet, hvor de bosatte sig. Folk i Freetown mener, at det er bomuldstræet, som de bad ved.

En af deres ledere hed Thomas Peters. Han bliver regnet for byens grundlægger.

Der er en statue af ham i byen. Statuen står tæt på byens store marked. Man skal også have tilladelse til at fotografere den.

Statuen har en inskription, en tekst, som forklarer, hvem der har været med til at grundlægge Freetown.

Film: Dorthe Nielsen og Heidi Brehm