Koloniseringen – da Spanierne kom
Spanierne tog magten over Guatemala i 1524. De indførte kristendommen og deres egne regler.
Før spanierne kom, var Guatemala ikke samlet i ét land. Det var bare et område, hvor forskellige mayafolk boede.
Da spanierne i 1524 kom til Guatemala, overtog de magten i området. De overtog også magten i Mexico og resten af Mellemamerika. Dette kaldte de for ”det nye Spanien”. Spanske soldater gav senere området navnet Guatemala. Det betyder ”landet af det evige forår”.
De spanske erobrere
De spanske erobrere mente, at mayaerne skulle omvendes til kristendommen. Da den dominikanske munk Bartolomé de Las Casas kom til landet, lærte han mayaerne om kristendommen. Han havde respekt for mayaernes tro og tillod, at de beholdt nogle af deres traditioner og ritualer som en del af den nye kristne tro. Derfor blev mayaerne hurtigt omvendt til kristendommen. Den katolske kirke voksede sig meget stor.
I de næste 200 år udnyttede spanierne de folk, som boede i Guatemala. De gjorde dem til slaver, og tvang dem til at arbejde i markerne. De indførte deres egne regler i samfundet. Byerne indrettede de som i Spanien; en central plads med en kirke og et rådhus, hvor regeringen sad. Regeringen var styret af spanierne eller deres efterkommere.
Spanierne havde mange nye ting med til Guatemala. For eksempel kom de med værktøj af stål, jern og skydevåben. Før havde mayaerne brugt flintesten som værktøj og bue og pil som våben. De kom også med sygdomme, som for eksempel influenza og mæslinger. Disse sygdomme var helt nye for mayaerne, og derfor var de meget udsatte for at blive smittede. Mange mayaerne døde af de nye sygdomme. Man mener, at omkring 90 % af mayaerne døde af sygdommene mellem 1500 og 1600- tallet.
